Der Fluss und das Hochwasser

Jeder Fluss sammelt das Wasser einer ganzen Landschaft. Der ganze Bereich, aus dem Regen und Schmelzwasser in denselben Fluss laufen, heißt Einzugsgebiet. Ob gerade viel oder wenig Wasser unterwegs ist, zeigt der Pegel. Das ist eine Messstelle am Ufer. Sie misst Tag und Nacht, wie hoch das Wasser steht. Steigt der Pegel über bestimmte Marken, geben die Behörden eine Warnung heraus.

Hochwasser entsteht, wenn mehr Wasser ankommt, als das Flussbett fassen kann. Dafür müssen meist drei Dinge zusammenkommen. Erstens: viel Regen oder Schneeschmelze auf einmal. Zweitens: Der Boden kann kein Wasser mehr aufnehmen – etwa weil er schon voll Wasser, gefroren oder mit Beton zugebaut ist. Drittens: Das Wasser fließt zu schnell ab. Ein gerade gemachter Fluss schiebt die Flutwelle rascher talwärts. Dort trifft sie auf das Wasser der Nebenflüsse, und alles staut sich.

Der Klimawandel verschärft die erste Zutat: Pro Grad Erwärmung kann Luft rund 7 % mehr Wasserdampf halten – Starkregen wird dadurch kräftiger.

Die klassische Antwort auf Hochwasser ist Technik. Dämme und Deiche sind hohe Wälle am Ufer. Sie halten das Wasser im Bett. Schutzmauern schützen die Ortskerne. Ein Rückhaltebecken ist wie eine große leere Wanne oben im Tal. Bei Hochwasser fängt es die Flutwelle auf, bevor sie die Dörfer erreicht. Später lässt es das Wasser langsam wieder ab. Dieser Hochwasserschutz hat viele Talböden überhaupt erst bewohnbar gemacht.

Aber Technik hat Grenzen. Erstens: Jeder Damm ist nur für ein bestimmtes Hochwasser gebaut. Kommt ein größeres, läuft das Wasser oben drüber oder der Damm bricht. Ein Rest an Gefahr bleibt also immer. Das nennt man Restrisiko. Zweitens: Was der Damm hier zurückhält, kommt flussabwärts umso stärker an. Der Schutz kann das Problem also nur verschieben. Drittens: Hinter Dämmen fühlen sich die Menschen sicher. Sie bauen immer näher ans Wasser. Wenn der Damm dann doch versagt, ist der Schaden größer als je zuvor.

Der stärkste Eingriff ist die Flussbegradigung: Man macht den Fluss gerade. Das bringt neues Bauland, und das Wasser fließt schneller ab. Der Preis dafür ist hoch. Das Grundwasser sinkt, die Umgebung trocknet aus, und die Flutwelle erreicht die Dörfer flussabwärts noch schneller.

Die zweite Antwort auf Hochwasser ist keine Mauer, sondern Fläche. Neben dem Fluss liegen oft flache Wälder und Wiesen. Man nennt sie Auen. Bei Hochwasser laufen sie voll wie ein Schwamm. Sie halten das Wasser zurück und geben es später langsam wieder ab. Dadurch wird die Flutwelle niedriger und langsamer. Diesen Effekt nennt man Retention – das bedeutet „zurückhalten". In manchen Gebieten plant man das mit Absicht: In einem Überschwemmungsgebiet darf das Wasser hin, damit es woanders nicht hinkommt.

Die Renaturierung geht noch einen Schritt weiter. Ein gerade gemachter Fluss bekommt seine Kurven zurück. Harte Ufer aus Beton werden wieder geöffnet, und die Pflanzen am Ufer (Ufervegetation) dürfen wieder wachsen. Davon profitiert das ganze Ökosystem. Fische finden Plätze zum Laichen, Vögel finden Plätze zum Brüten. Die Vielfalt an Tieren und Pflanzen (Biodiversität) steigt. Und der Boden speichert wieder mehr Grundwasser – das hilft in trockenen Sommern.

Moderne Schutzkonzepte kombinieren beides: Dämme dort, wo Menschen wohnen – Raum für den Fluss dazwischen.

Der Alpenrhein galt einmal als „größter Wildbach Europas". Nach den schweren Überschwemmungen von 1888 und 1890 schlossen Österreich und die Schweiz 1892 einen Vertrag. So einen Vertrag zwischen zwei Ländern nennt man Staatsvertrag. Die beiden Länder machten den Rhein gemeinsam gerade. Dafür stachen sie an zwei Stellen einen neuen, geraden Kanal durch eine Flussschleife – bei Fußach 1900 (−7 km) und bei Diepoldsau 1923 (−3 km). Das kürzte den Fluss um rund zehn Kilometer. So fließt das Wasser schneller ab, und weniger Steine und Sand (das nennt man Geschiebe) bleiben liegen. [3] Der „Alte Rhein" bei Gaißau von Seite 3 ist der abgeschnittene alte Flusslauf. Erst diese Regulierung machte aus dem Rheintal den dicht besiedelten Wirtschaftsraum, der es heute ist.

Doch die alten Dämme schaffen nur 3.100 m³/s Wasser pro Sekunde. Das ist zu wenig für die starken Hochwasser, mit denen man heute rechnet. Das Jahrhundertprojekt Rhesi („Rhein – Erholung und Sicherheit") erhöht diese Menge auf 4.300 m³/s – also um 4.300 − 3.100 = 1.200 m³/s mehr. [4] Der Trick dabei: Man baut die Dämme nicht höher, sondern gibt dem Fluss mehr Platz. Auf 26 km zwischen der Illmündung und dem Bodensee wird er breiter gemacht, mit naturnahen Zonen bis zu 380 m Breite. Damit steckt in einem Projekt beides: der Damm von Seite 2 und der Raum für den Fluss von Seite 3. [5, 6]

Warum dieser ganze Aufwand? Das Ahrtal in Deutschland hat es 2021 gezeigt. Dort fielen 100 bis 150 Liter Regen pro Quadratmeter in nur 24 Stunden. Aus einem kleinen Fluss wurde eine Katastrophe: allein im Ahrtal starben 135 Menschen, und in ganz Deutschland entstand ein Schaden von über 40 Mrd. €. [2] Bricht am Alpenrhein ein Damm, trifft es eine der am dichtesten besiedelten Regionen der ganzen Alpen.

Der billigste Hochwasserschutz ist ganz einfach: gar nicht erst dort bauen, wo das Wasser hin will. Dafür sorgt die Raumplanung. In einem Gefahrenzonenplan steht auf einer Karte, wo Hochwasser wie oft zu erwarten ist. Das wichtigste Maß dafür ist das HQ100. Das ist ein Hochwasser, das in jedem einzelnen Jahr mit einer Wahrscheinlichkeit von 1 : 100 kommt. Achtung, hier steckt ein beliebter Denkfehler: Das heißt nicht „kommt nur alle 100 Jahre". Es kann auch zweimal in zehn Jahren kommen. [10] In den roten Zonen darf man praktisch gar nicht bauen. In den gelben Zonen darf man nur mit besonderem Schutz bauen. Ob dein Zuhause in einer Gefahrenzone liegt, kannst du selbst nachschauen: Die Karte HORA (hora.gv.at) zeigt die Gefahr für jede Adresse in Österreich. [10]

Und wenn doch etwas passiert? In Österreich muss niemand eine Hochwasserversicherung haben – sie ist freiwillig. Der Staat hat dafür einen Nottopf, den Katastrophenfonds. Er zahlt aber meist nur einen Teil des Schadens, und nicht jeder bekommt gleich viel. Deshalb wird nach jedem großen Hochwasser neu gestritten: Wer soll das bezahlen?

Dazu kommt noch die Bodenversiegelung. Damit meint man Boden, der mit Beton oder Asphalt zugebaut ist. So ein Boden nimmt kein Wasser mehr auf. Jeder neue Parkplatz schickt seinen Regen ungebremst in den nächsten Bach. Guter Hochwasserschutz beginnt deshalb nicht erst am Damm. Er beginnt schon bei der Frage, wo überhaupt gebaut werden darf (der Flächenwidmung).