Klimawandel an der Küste

Die Erde bekommt ihre Wärme von der Sonne. Ein Teil dieser Wärme würde sofort wieder ins Weltall verschwinden. Doch in der Luft rund um die Erde (der Atmosphäre) schweben besondere Gase: die Treibhausgase CO₂, Methan und Wasserdampf. Sie halten die Wärme fest – wie das Glasdach eines Gewächshauses. Das nennt man den natürlichen Treibhauseffekt. Er macht die Erde um rund 33 °C wärmer. Ohne ihn wäre es im Schnitt −18 °C kalt. Leben wie unseres gäbe es dann nicht.

Das Problem ist der Teil, den wir Menschen dazu machen. Vor rund 200 Jahren begannen die ersten großen Fabriken (die Industrialisierung). Seither verbrennen wir fossile Brennstoffe: Kohle, Erdöl und Erdgas. Dabei entweichen Emissionen in die Luft – Abgase, vor allem CO₂. So stieg der CO₂-Gehalt der Luft von rund 280 ppm auf über 430 ppm. Seit 1958 misst eine Station auf dem Berg Mauna Loa auf Hawaii diesen Anstieg. Ihre berühmte Keeling-Kurve kennt nur eine Richtung: nach oben. Die Folge: 2024 war das erste Jahr, das im Schnitt mehr als 1,5 °C wärmer war als früher, vor den Fabriken. Genau diese Marke wollte das Pariser Klimaabkommen halten.

Klimawandel ist nicht nur eine Sache der Meeresküsten. Das zeigt ein Beispiel weit im Landesinneren: der Nakuru-See in Kenia, mitten im ostafrikanischen Grabenbruch und über 1.700 Meter hoch gelegen.

Seit etwa 2010 steigt dieser See immer weiter – weil es durch den Klimawandel viel mehr regnet (und weil rund um den See viel Boden zugebaut wurde, der kein Wasser mehr aufnimmt, siehe Bodenversiegelung). Von 2010 bis 2020 wuchs der See von rund 40 auf 68 km². Das Wasser verschluckte einen ganzen Wald, Parkstraßen und Gebäude. Über alle Seen des Grabenbruchs hinweg mussten rund 80.000 Familien ihr Zuhause verlassen; sogar die berühmten Flamingos wanderten ab, weil das Wasser weniger salzig wurde (UNEP; Egerton University).

Wie sehr das Thema die Menschen dort beschäftigt, sieht man schon am Eingang der Universitätsbibliothek (Egerton University): Gleich im ersten Regal stehen die Bücher über Klimawandel und Umwelt.

Dass das Meer steigt, hat zwei Ursachen. Erstens dehnt sich warmes Wasser aus. Die Ozeane nehmen den größten Teil der zusätzlichen Wärme auf. Warmes Wasser braucht mehr Platz – das nennt man Wärmeausdehnung. Zweitens schmelzen Gletscher und die riesigen Eisdecken auf Grönland und der Antarktis. Ihr Schmelzwasser fließt ins Meer. Seit 1901 ist der Meeresspiegel weltweit um rund 20 cm gestiegen. Und es geht immer schneller: früher 1,3 mm pro Jahr, zuletzt 3,7 mm pro Jahr.

Wen trifft das zuerst? Die flachen Inselstaaten. Der höchste Punkt der Malediven liegt nur gut 2 Meter über dem Meer. Tuvalu im Pazifik plant schon, seine Menschen woanders anzusiedeln. Aber auch reiche Länder sind betroffen. In den Niederlanden, unserem Nachbarn im Nordwesten, liegt gut ein Viertel des Landes unter dem Meeresspiegel – samt Städten wie Amsterdam und Rotterdam. Und die Folgen beginnen lange vor der Flut. Salzwasser sickert ins Grundwasser und macht Brunnen und Felder salzig. Das heißt Versalzung. Dann müssen Menschen weg, obwohl ihr Haus noch trocken steht. Die Überflutung ist erst die letzte Stufe.

Ein großer Teil der weltweiten Emissionen entsteht beim Strommachen. Wer das Klima schützen will, muss deshalb zuerst den Strom sauberer machen. Der Energiemix ist die Mischung aller Strom-Quellen eines Landes. Das Ziel: weg vom Kohlekraftwerk, hin zu erneuerbarer Energie. Die drei D-A-CH-Länder gehen dabei verschiedene Wege. Österreich hat viele Alpenflüsse und ist darum ein Wasserkraft-Land. Rund die Hälfte des Stroms kommt allein aus Wasserkraft. Je nach Wetterjahr stammen über 80 % aus Erneuerbaren. Das letzte Kohlekraftwerk (Mellach) ging 2020 vom Netz. Deutschland setzt auf Wind und Photovoltaik und schaffte 2024 erstmals 62,7 % Erneuerbare. Die Schweiz mischt Wasserkraft (rund 60 %) mit Kernkraft (rund 28 %).

Ein Problem bleibt: Sonne und Wind liefern nicht immer dann Strom, wenn man ihn braucht. Ein bisschen Strom braucht ein Land aber rund um die Uhr, Tag und Nacht. Diesen Dauer-Bedarf nennt man Grundlast. Für windstille, trübe Tage (die Dunkelflaute) braucht es darum Speicher. Die Alpen haben dafür Pumpspeicherkraftwerke, die „Batterien der Energiewende". So geht das: Ist zu viel Strom da, pumpt man Wasser den Berg hinauf. Fehlt Strom, lässt man es wieder herunter – es treibt Turbinen an und macht neuen Strom.

Gegen das steigende Wasser gibt es drei Wege. 1. Verteidigen. Man baut Deiche, Mauern und Sperrwerke. Ein Sperrwerk ist ein riesiges Tor, das man bei Sturm schließt. Weil das alles aus Beton und Stein ist, nennt man es „grauen" Küstenschutz. Musterland sind die Niederlande: 26 % des Landes liegen unter dem Meeresspiegel. Deiche und die Deltawerke – dreizehn gewaltige Sperrwerke – halten das Meer zurück. Sie schützen vor Sturmfluten: Dabei drückt ein tagelanger Sturm das Meer weit über die normale Flut hinaus ans Land. Doch selbst die Deltawerke sind nur für rund 40 cm Anstieg gebaut. Bald muss man sie höher machen. 2. Mit der Natur schützen. Mangrovenwälder brechen die Wellen. Ihre Wurzeln halten den Boden fest. Und sie binden nebenbei CO₂. Aufgeschütteter Sand hilft auch, doch das Meer trägt ihn immer wieder ab. 3. Ausweichen. Wo Schutz zu teuer wird, zieht man sich zurück. Neue Häuser baut man dann nur noch weiter oben, weg vom Wasser.

Auch weit weg vom Meer muss man sich anpassen. Flüsse bekommen Dämme und Flächen, auf denen sich Hochwasser sammeln darf. Den Alpenrhein in Vorarlberg bändigt man so schon seit über 100 Jahren. Und Städte werden zur „Schwammstadt" umgebaut. Das heißt: Man reißt Beton und Asphalt auf und macht mehr Grünflächen. Diese Flächen und kleine Speicher saugen den Starkregen auf wie ein Schwamm. So läuft er nicht alles auf einmal in die Kanäle.

Klimaschutz kostet Geld. Windräder, Deiche und neue Wälder stehen in jedem Budget. Aber kein Klimaschutz kostet mehr. Flutschäden, vertrocknete Ernten, kranke Menschen bei Hitze und immer teurerer Küstenschutz – das ist die Rechnung, die später kommt. Fachleute für Geld nennen das Folgekosten. Sie stehen auf keiner Quittung, bezahlt werden sie trotzdem. Dazu kommen echte Zielkonflikte: Ein Kohlekraftwerk liefert billigen Strom, ein Flughafen bringt Geld durch Tourismus. Doch beides heizt die Erde weiter auf. Und Vorsicht vor Scheinlösungen: Manche wollen das Wetter mit Technik überlisten, zum Beispiel mit einer „Wolken-Impfung" (das nennt man Geo-Engineering). Das klingt nach Wundermittel, wirkt in Versuchen aber kaum. Und es ersetzt das CO₂-Sparen nicht.

Am wichtigsten ist die Zeit. Das Klima hat nämlich Kipppunkte. Ein Kipppunkt ist eine Grenze: Ist sie überschritten, läuft die Veränderung von allein weiter – auch wenn wir das CO₂ später senken. So ein Kipppunkt droht, wenn die großen Eisdecken abschmelzen. Oder wenn der Permafrost auftaut – das ist Boden, der sonst das ganze Jahr gefroren bleibt. Wie nah das ist, zeigen die Alpen. Die Schweizer Gletscher verloren in nur zwei Jahren ein Zehntel ihres Eises. Und die Hitzetage in Österreich – Tage mit mindestens 30 °C – haben sich verdoppelt bis verdreifacht. Früh handeln ist deshalb klug: Es hilft der Natur und es spart Geld. Das Ziel heißt Klimaneutralität – nicht mehr CO₂ ausstoßen, als die Erde wieder aufnehmen kann. Darauf hat sich die Welt in Paris geeinigt.